Un Zorro se está llevando la Premier.

En el fútbol del siglo XXI estamos acostumbrados a ver como las plantillas millonarias de las principales ligas europeas se llevan los más prestigiosos trofeos del Viejo Continente; no hay espacio para los equipos humildes como ocurre en otras regiones, en ocasiones nos vemos limitados a ver a los mismos de siempre en los puestos más altos, sin embargo hay un equipo que está rompiendo con esa monotonía en Inglaterra, el Leicester City.

El contexto geográfico.
Primero que nada empecemos con lo básico del equipo ¿Dónde se encuentra? Los llamados Foxes juegan en la ciudad de Leicester, ubicada en la región de East Midlands en el condado Leicestershire, es la 16va. ciudad más poblada de Inglaterra, lejos de las principales urbes como Londres, Manchester, Birmingham, Leeds, Liverpool y Sheffield, incluso de Cardiff en Gales, aún así es una de las ciudades más culturales del país británico pues ahí se encuentra la Universidad de Leicester, es sede del National Space Centre (La NASA británica) y Abbey Park, para 2017 fue desginada como Ciudad de la Cultura del Reino Unido.

Historia del equipo.
Fundado en 1884 como Leicester Fosse, en 1894 debutó en la Second Division, tomaría el nombre actual en 1919, y en la temporada 1924-25 obtendría el ascenso a la First Division en el que alcanzaría su punto más alto en 1929 cuando quedó subcampeón a un punto del Sheffield United; de ahí en fuera su andar en el fútbol inglés sería entre la Primera y la Segunda División; su primer participación internacional fue en la Recopa Europa 1961-62, accedió gracias a que fue subcampeón de la FA Cup de la temporada pasada pues el campeón el Tottenham Hotspur tenía que disputar la Copa de Campeones de la UEFA por ser también el monarca de la liga inglesa; el gusto le duraría poco en esa competencia pues sería eliminado en la primera ronda por el Atlético de Madrid, a la postre campeón del torneo, el Leicester City no volvería a una competición internacional hasta la Copa UEFA de 1997-98, también perdiendo en la misma ronda por el mismo rival; su última y tercer competencia internacional sería en la Copa UEFA 2000-01 esta vez derrotado únicamente por el Estrella Roja de Belgrado, al año siguiente descendería de categoría, pero regresaría en la 2003-04 pero el gusto le duró poco regresarían 10 años después al máximo circuito del futbol inglés, es decir, apenas llevan un año y medio en Primera y ya son líderes de la liga a pesar de ser un equipo con perfil de estar en la media tabla hacia abajo.

¿Cuál es el secreto?
Empecemos desde muy arriba, el Leicester City es manejando por el King Power International Group, una empresa tailandesa minorista libre de impuestos, estos entraron en agosto de 2010 como patrocinadores que a su vez provoca la venta del equipo al mismo consorcio de esta manera el también tailandés Vichai Srivaddhanaprabha toma la presidencia del equipo y el estadio automáticamente cambia de nombre a King Power Stadium, este estadio fundado en 2002 llevaba el nombre de Walker Stadium, por un acuerdo de patrocinio con la marca de comida Walker Crisps; de esta manera empiezan las inversiones de cara a lo que sería su regreso a la Premier League, conseguido en 2014 con récord de haber obtenido 102 puntos; en su regreso logra salvarse del descenso y es aquí cuando llegan las claves para el ahora liderato del equipo, en primera trae a Claudio Ranieri, técnico italiano de renombre que ya ha dirigido a equipos como Valencia, Chelsea, Juventus, Mónaco, Inter de Milán, Atlético de Madrid, entre otros; a pesar de ser un entrenador reconocido en el medio europeo su estilo sumamente defensivo lo han hecho "aburrido" incluso se dice que eso provocó su salida del Chelsea pues su estrategia no gustaba al dueño Roman Abramovich; sin embargo Ranieri regresa renovado, llegaron refuerzos con diferentes perfiles y promesas en equipos chicos, caso de Christian Fuchs, Shinji Okazaki, N'Goló Canté, Yohan Benaloune, Gökhan Ínler y Nathan Dyer sumándose entonces a Jamie Vardy, Riyad Mahrez, Jeff Schlupp, Wes Morgan, Andy King y Kasper Schmeichel (Sí, el hijo de Peter Schmeichel, histórico del Manchester United); un equipo que quizás no tiene tanta relevancia a nivel internacional al inicio de la temporada pero con un común denominador, es un equipo en potencia y es obvio que los grandes tanto de Inglaterra como de Europa voltearán a ver Leicester.

La actualidad.
Hasta la fecha 26 de la Premier League el Leicester City se ubica primero con 53 puntos, 5 más que su más cercano perseguidor el Tottenham Hotspur producto de 15 victorias, 8 empates y solo 2 derrotas, lleva 12 puntos más que los que hizo la temporada pasada; de algo podemos estar seguros, el equipo al menos ha asegurado un lugar en torneos europeos, de aflojar el paso podría terminar en la Europa League, que aún así sería un histórico para The Foxes pues su potencial lo colocaría en el suficiente nivel para competir con los equipos de dicha competición. Ese potencial se refleja en que es junto con el Manchester City hasta el momento la mejor ofensiva del torneo con 48 goles anotados, curioso puesto que Ranieri es un técnico defensivo, destacan en este sentido partidos contra Sunderland (4-2), Newcastle (3-0), Swansea City (3-0), Chelsea (2-1), Everton (3-2), Tottenham Hotspur (1-0), Stoke City (3-0), Liverpool (2-0) y Manchester City (3-1); defensivamente no es el mejor pues en este sentido le ganan los Spurs con 20 recibidos, de ahí le siguen el Arsenal con 23, el Manchester United y el Southampton con 24, el ManCity y el Watford con 28 y con 29 nuestros héroes de Leicester; lejos de parecer una debilidad encontramos frescura en el esquema de Ranieri. Otro factor actual son dos de sus jugadores, quienes están en el top de los máximos goleadores de la Premier, el inglés Jamie Vardy (Líder hasta el momento en la tabla de goleadores con 19 goles) y el argelino Riyad Mahrez (Cuarto en la tabla con 14 goles); lo cual significa no solo el potencial del equipo sino una integración ofensiva interesante.

Otros casos humildes.
Como lo mencioné anteriormente en el fútbol moderno donde el dinero y las plantillas millonarias son las que dominan dejando muy atrás a las posibles sorpresas volviéndose hasta predecibles, el caso de España con el Real Madrid y el Barcelona, Alemania con el Bayern Munich y el Borussia Dortmund, Francia recientemente con el Paris Saint Germain e Italia con Juventus; pero Inglaterra es un caso especial, de las principales ligas de Europa esta es la más impredecible y por consiguiente la más competitiva, tanto por los puestos europeos como por los del descenso, sin embargo nuevamente el dinero es poder, y es por eso que desde la creación de la Premier League en 1992 solo ha habido cinco campeones, Manchester United, Manchester City, Chelsea, Liverpool y el Blackburn Rovers, este último campeón en 1995 tiene las característica similares al Leicester City, ascendido en la temporada 1992-93 rápidamente alcanzó los primeros puestos clasificando primero a la Copa UEFA al terminar segundo en la 1993-94 y finalmente campeón, también tuvieron un goleador de moda, Alan Shearer, pero el equipo se derrumbó en la siguiente temporada y no volvió a ser el mismo, terminando incluso con un descenso en la 2011-12. Pero este fenómeno no ha sido exclusivo de Inglaterra, en Francia encontramos al Montpellier y al Lille campeones en la 2011-12 y 2010-11 respectivamente, sin embargo resalta más el primero puesto que solía ser un equipo acostumbrado a los últimos puestos de la Ligue 1 incluso a estar en Segunda; sin embargo también se derrumbó después de aquel histórico campeonato y hoy se encuentra incluso en los últimos puestos al borde de un nuevo descenso. Quizás el mejor ejemplo para el Leicester City es un viejo rival europeo, el Atlético de Madrid, si bien el Aleti es uno de los grandes de España y un equipo de gran tradición en España ha tenido diversos altibajos financieros y deportivos, se dice que la afición Colchonera acostumbra sufrir, Leicester no se queda atrás en ese aspecto, sin embargo hoy ambos clubes gozan de tiempos de bonanzas no solo por sus posiciones en diversas tablas sino en sus finanzas y plantilla.

El futuro.
Claudio Ranieri está conciente de que al final de la temporada muchos equipos importantes estarán interesados en varios de sus jugadores, aunque el Leicester City ha asegurado el contrato de Vardy hasta 2019 eso no impedirá que algunos de sus principales jugadores salgan, independientemente de si conquista la Premier League o no; en especial aquellos que son seleccionados nacionales, caso de Mahrez que disputó el Mundial de Brasil 2014 con Argelia, Andy King y Christian Fuchs que probablemente dispuratarán la Euro 2016 con Gales y Austria respectivamente, Kasper Schmeichel que podría regresar a la selección danesa de cara a las eliminatorias rumbo a Rusia 2018, Shinji Okazaka que es seleccionado absoluto de Japón, Gökhan Ínler que es ya un experimentado del seleccionado suizo y ni se diga de los posibles convocados por Inglaterra incluyendo a Vardy que se convertiría en el primer goleador inglés desde Kevin Phillips del Sunderland en el 2000. Por lo mientras hay algo que se puede asegurar, que independientemente de su posición al final de torneo el Leicester City nos hace soñar de nuevo, que el dinero no tiene que estar peleado con el talento, que se puede conquistar hasta el título más difícil sabiendo escoger bien a tus compañeros de equipo y que el fútbol está al alcance de todos.