Top 10: Los fracasos rumbo a Rusia 2018.
La Copa del Mundo del próximo año a comparación de otros recientes ha generado bastantes sorpresas no tanto con los clasificados, salvo con las excepciones de los debutantes Panamá e Islandia, más bien la cuestión es con los eliminados, algunas selecciones que parecían que tendrían un proceso clasificatorio fácil, otros que fueron víctimas de sus decisiones internas y algunos donde todo parecía ir viento en popa pero de último minuto se hundió y quedó expuesto en varios de sus defectos.
De todas las selecciones de los Balcanes (donde solo clasificaron Serbia y Croacia) definitivamente la de Bosnia y Herzegovina es la que tuvo el mayor fracaso y es que prácticamente todos sus convocados se encuentran jugando en las principales ligas de Europa donde destacan Sead Kolašinac (Arsenal), Muhamed Bešić (Everton), Miralem Pjanić (Juventus), Senad Lulić (Lazio) y Edin Džeko (Roma); si tiene tantos estelares ¿Cómo no clasificó? Fácil, no le pudo ganar a Grecia, el grupo H fue de lo más accesible salvo por Bélgica que consiguió el pase directo, pero de ahí en fuera solo quedaba Estonia, Chipre y Gibraltar, los 'Zmajevi' (Dragones en bosnio) se quedaron a dos puntos de los griegos donde solo consiguieron dos empates (1-1 en El Pireo y 0-0 en Zenica); los también llamados 'Zlatni Ljiljani' (Los Lirios de Oro) con una victoria habrían asegurado el repechaje pues tenían incluso más goles anotados (24) que los helénicos (17); para la futura Eurocopa tendrán que aprovechar mejor su localía y saber romper esquemas tan defensivos como los es el griego.
Si había un equipo que nos estaba acostumbrando a grandes participaciones internacionales era sin duda Paraguay, independientemente de donde terminara, países como México, Argentina, España, Alemania, Inglaterra y Brasil volteaban a territorio paraguayo para llevarse a sus principales figuras de clubes con reconocimiento en Sudamérica como el Olimpia, Guaraní, Cerro Porteño o Libertad; de todas las participaciones mundialistas, sin duda la mejor de la 'Albirroja' fue la de Sudáfrica 2010, hasta ahora su última disputada donde llegó a 4tos. de final donde apenas perdió 1-0 contra España; destacando su juego de meter mucha pierna, de priorizar el físico sobre el rodar de la pelota, un clásico del esquema sudamericano, sin embargo eso se ha perdido en las últimas dos eliminatorias, quedó último de cara a Brasil 2014 y ahora para Rusia 2018 se quedó a una victoria de clasificar directo o mínimo al repechaje en la última y cardíaca jornada de las complicadas eliminatorias de CONMEBOL, 1-0 contra Venezuela (último lugar de la tabla) en Asunción después de haber tenido esperanzas por haberle ganado a Colombia en Barranquilla; quizás no le falta nada pues sus clubes siguen siendo protagonistas en la Libertadores y en la Sudamericana, sigue exportando jugadores y ha mantenido un bajo perfil en Copa América; puede ser que esto fue simplemente la crueldad de las eliminatorias de esta parte del mundo.
La Eurocopa del año pasado hacía ver a Gales instalado en Rusia 2018 con una brillante generación liderada por un cuadro que prácticamente juega en la Premier League más Gareth Bale que juega en el Real Madrid; la eliminatoria empezó de manera positiva con un 4-0 sobre Moldavia, sin embargo una enorme racha de cinco empates y el fortalecimiento de Serbia e Irlanda y las constantes lesiones de Bale impidieron concretar partidos sencillos contra Georgia y Austria, los irlandeses se encargarían de liquidar en Cardiff; Gales se quedó con lo hecho en la Euro, su ascenso en el ranking de la FIFA, dependió mucho de Bale y no concretó el partido clave, en 90 minutos no concretó un proyecto que sí proyectaba a los 'Red Dragons' en un Mundial desde 1958.
Muchos recordamos con cariño aquella Grecia campeona de la Eurocopa de 2004, un esquema defensivo tan perfecto y una forma sútil de liquidar partidos por la mínima ventaja, aquella hazaña se convertiría en un estilo, uno que se mantiene hasta la fecha y que quizás ya no lo ayudó a conseguir algún otro trofeo pero sí a clasificar a otras dos Euros y dos Mundiales donde sus jugadores (sobretodo defensas) se posicionaron en equipos de Italia e Inglaterra; sin embargo en el fútbol las formulas terminan por desgastarse y necesitan refrescarse, pueden mantener la esencia pero la estrategia tiene que irse renovando, de lo contrario se vuelve predecible, eso desgraciadamente le pasó a Grecia que no pudo clasificar a la Euro 2016 y se quedó en el repechaje rumbo a Rusia 2018 contra Croacia, serie liquidada en Zagreb 4-1 y empate a cero en El Pireo, la ofensiva croata expuso las deficiencias en el esquema táctico griego que necesita renovarse si quiere volver a sorprender como aquel ya lejano 2004.
De todos los equipos africanos sin duda al que más se va a extrañar es a Camerún, es el selectivo de este continente con más participaciones con 7, es el actual campeón de la Copa Africana de Naciones y segundo más ganador de este torneo con 5 títulos (Solo 2 por debajo de Egipto); si bien ha clasificado a los últimos dos Mundiales y jugó la Copa Confederaciones de este año los llamados 'Leones Indomables' les ha faltado algo, disciplina táctica, desde aquella histórica participación en Italia 90 no han podido pasar a la siguiente ronda mundialista, no tienen a un jugador clave o en la elite europea del momento como lo fue en su momento Samuel Eto'o, Roger Milla, Rigobert Song, Pierre Webó, François Omam-Biyik o Jean-Claude Pagal y comparado a Nigeria (equipo que clasificó dentro de su grupo) es muy superior tanto que perdieron 4-0 con 'Las Super Águilas'; a Camerún no el faltó suerte, le faltó ser menos rebelde.
Uno de los proyectos futbolísticos más ambiciosos fue sin duda el que Estados Unidos propuso cuando fue elegida sede para el Mundial de 1994, la primera decisión fue crear una liga profesional de clubes solvente y con crecimiento gradual en lo comercial y deportivo para evitar un fracaso como lo fue la North America Soccer League, así nacería la Major League Soccer (MLS); la siguiente y más ambiciosa sería hacer una selección competitiva capaz de ser campeona del mundo en 20 años, el primer objetivo se logró, la MLS se convirtió en un gran negocio que sigue en expansión pero su selectivo no cumplió la proeza de ser campeón, aunque se convirtió en uno de los equipos más competitivos de su zona continental, al grado de casi quitarle a México su título de "Gigante de la CONCACAF"; todo iba bien, hasta que llegó el último partido del hexagonal contra Trinidad y Tobago, el conjunto de las Barras y las Estrellas necesitaba solamente un empate o una victoria para pasar de manera directa y mandar a Panamá al repechaje y que Honduras no le ganara a México, el equipo de las Barras y las Estrellas se confió demasiado y perdió, los catrachos y canaleros les remontaron a sus rivales, eliminado con 12 puntos producto de 3 victorias, 3 empates y 4 derrotas; analistas se debaten en quién es el verdadero culpable pues ese partido no fue el único factor, haber despedido tarde a Jürgen Klinsmann y reciclar a Bruce Arena en lugar de tener un mejor plan táctico, el calendario de la MLS, la excesiva comercialización del deporte norteamericano, subertimar a sus rivales del área y la falta de estelares en equipos competitivos en Europa e incluso en México y la misma liga local; factores hay demasiados y todavía se debaten, lo cierto es que Estados Unidos sigue desconociendo todavía al "soccer".
Subcampeón del mundo en 3 ocasiones, campeón de la Euro 88, creador de grandes conceptos tácticos en el fútbol, su liga es semillero de grandes futbolistas locales e internacionales, sin embargo parece que la magia holandesa de una generación que brilló en 2010 y 2014 se apagó, como cada cierto tiempo los equipos necesitan un recambio generacional, Holanda por supuesto lo tiene pero no lo ha concretado en posiciones clave donde todavía depende de futbolistas como Arjen Robben (Bayern Munich), Wesley Sneijder, Nigel de Jong (ambos en el Galatasaray), Klaas-Jan Huntelaar (Schalke 04) y Maarten Stekelenburg (Everton); mientras que sus jugadores más jóvenes (relativamente) no han podido brillar en los principales clubes europeos, el caso de Memphis Depay (Olympique Lyon), Eljero Elia (Feyenoord) o Daryl Janmaat (Watford); aún con todas esas deficiencias pudo haber clasificado al Mundial, al menos acceder al repechaje, pero le faltaron varias claves, una de ellas ganarle a Suecia, empate a uno en el primer juego de la eliminatoria en Solna y 2-0 en el último en Ámsterdam, necesitaba prácticamente golear a los suecos, pero el empate fue el que liquidó desde el principio a Holanda, los suecos siguieron con paso discreto la eliminatoria goleando a Bielorrusia y Luxemburgo y sacarle tres puntos a Francia, la 'Naranja Mecánica' mientras tanto perdió ambos partidos con 'Les Bleus', uno incluso por goleada, lo que afectó su diferencia de goles, la cuál pesó al final, lo que demostró que 'Los Tulipanes' no compiten por ahora ni ofensiva, ni defensivamente.
Resulta bastante increíble que la Selección bicampeona de América y una de las más cotizadas a nivel mundial haya quedado fuera del Mundial, la razón y muchos coinciden es que 'La Roja' se infló, se sintió poderosa cuando olvidó que es un equipo en crecimiento y en una eliminatoria que resulta la más complicada del mundo, donde perder tres e incluso un punto resulta crucial y eso le pasó en los últimos cuatro juegos, pierde con Paraguay 3-0 en Santiago y pierde contra Bolivia en La Paz, ambos rivales sin clasificar al Mundial, sin embargo Chile seguía inflándose bajo el discurso de "le ganamos a Ecuador y sacamos el resultado en Brasil, Perú (su máximo rival futbolístico) no le ganará ni a Argentina, ni a Colombia", en efecto, los peruanos no ganaron pero Chile no consiguió el resultado en tierras brasileñas, al contrario, fue goleado 3-0 aún cuando la 'Verdeamarelha' estaba lejísimos en el liderato; eso repercutió en su diferencia de goles dejándolo en -1, mientras que 'Los Incas' se quedaron en +1 con los mismos puntos; Chile excedido de confianza quedó fuera de Rusia 2018 y sin opción de repechaje, con bastante enojo en sus aficionados y medios de comunicación que aseguran que el proyecto que se inició con Marcelo Bielsa se tiró a la basura por creer que ya erán grandes, al grado de maldecir aquel famoso 7-0 contra México, porque mientras 'El Tri' se fortalecia, Chile se caía en su mentira de grandeza.
Tuvieron que pasar prácticamente 60 años para que Italia no clasificara a una Copa del Mundo, en aquella ocasión eliminado por Irlanda del Norte y Portugal; en esa época al igual que en la actualidad era reconocido por ser un grande del fútbol por lo hecho en la década de los 30, regresó en Chile 62 pero se quedó en la primera ronda, necesitaba entonces un cambio de estilo si quería evitar otro fracaso, en aquella década destacaba un equipo por su innovadora estrategia basada en un esquema meramente defensivo, el Inter de Milán de Helenio Herrera y el famoso Catenaccio, el nacido en Argentina asesoró a la Selección Italiana para que adoptaran su modelo estratégico, y dio resultado, Italia llegó a ser subcampeona del mundo en 1970 y ya perfeccionado en prácticamente varios equipos de la Serie A le alcanzó para ser campeón en 1982, el sistema defensivo ya había caracterizado a 'La Nazionale'; pasaron los años y ya se había olvidado aquel trágico 15 de enero de 1958 en Belfast; confiada de clasificar en su grupo que jugaría con España, Albania, Israel, Macedonia y Liechtenstein; el problema no fue el 3-0 que le puso 'La Roja', mucho menos haber quedado segundo, el problema fue haber sido Italia, una que se enfocó más en su sistema defensivo que ofensivo y eso ante los suecos fue un grave error pues les jugaron prácticamente su mismo juego, pero si nos vamos a la raíz podríamos decir que la producción de jugadores italianos ha decrecido, las leyendas del 2006 están prácticamente en el retiro y Buffon no podía hacer todo el trabajo y esta producción se debe también a la poca competitividad que han dado los equipos de la Serie A en los últimos años donde Juventus prácticamente domina y se lleva los títulos fácilmente, un AC Milán que ya no trasciende en Europa ni por sus contrataciones rentables, el Inter de Milán que apenas y le alcanza para resucitar, una Roma que siempre termina subcampeona pero que no ve más allá y ha perdido a su máximo símbolo histórico Francesco Totti, un Napoli que se crece en Italia pero fuera de ahí es un equipo más y los demás envueltos en escándalos, crisis, poca competencia o sin trascendencia por parte de varios de sus jugadores; el Calcio necesita refrescarse, crear nuevas leyendas y tener una base ideológica y estratégica que lo ayude a ser el grande que conocemos, justo como pasó hace ya seis décadas.
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