Tenemos que hablar del Nice.

La Ligue 1 se había distinguido por ser una de las más impredescibles, por lo menos antes del siglo XXI, llegaría entonces el récord del siete veces campeón consecutivo Olympique de Lyon, después del retiro y venta de sus estrellas llegarían los campeonatos de los tradicionales Girondins de Bourdeaux y el Olympique de Marsella, luegos dos sorpresas con el Lille y el Montpellier, pensábamos que los millones invertidos al Paris Saint-Germain se vendría otra hegemonía del fútbol francés capaz de superar las hechas por el Lyon, el Marsella y el Saint-Éttienne; pero alguien ha osado competirle al tú por tú a los parisinos, no fueron los antes mencionados, tampoco los rublos del Mónaco o el extraviado Nantes, está en la paradisíaca ciudad de Niza, el OGC Nice.

Lo básico ¿Quienes son?
Fundado en 1904, este club que juega de rojo y negro, adoptó los colores en 1910 luego de jugar un partido contra el AC Milán en el cual olvidó su equipación y el equipo italiano les prestó la suya; Nice vería en la década de los 50 su época dorada donde consiguió sus únicos cuatro títulos de liga ('51, '52, '56 y '59) y dos de sus tres Copas ('52 y '54), su último título fue la Copa de Francia de 1997 que le ganó al Guingamp  y la última final que disputó fue la Copa de la Liga de 2006 que perdió contra el Nancy; un equipo acostumbrado a la media tabla y de vez en cuando disputar la Europa League, ha estado en Primera División desde la temporada 2002-03 después de haber descendido en 1997.

¿Por qué es importante el Nice en este momento?
Además de ser el líder en este momento en la Liga de Francia, por encima de los multimillonarios Mónaco y PSG; el OSG Nice está tratando de revivir la carrera de un jugador problemático, Mario Balotelli, tras ser rechazado por sus ex clubes AC Milán y Liverpool y prácticamente tener cerradas las puertas tanto de la selección italiana como de la elite europea por sus diversos problemas dentro y fuera de la cancha tenía que optar por un equipo de media tabla; Nice no solo le ofreció al jugador italiano un sitio donde pudiera reivindicar su carrera sino un proyecto que pudiera competirle al tu por tu a las entidades adineradas y tradicionalistas de la Ligue 1; un grupo de inversionistas chinos y estadounidenses decidieron apenas en el verano del 2016 adquirir el 80% de las acciones del club, se trata de Chien Lee, que preside el fondo de inversión de New City Capital, Alex Zheng, consejero de Plateno Group y Paul Conway y Elliot Hayes de Pacific Media Group; el otro 20% le corresponde a Jean-Pierre Rivere, empresario francés que había adquirido el 51% de las acciones en 2011, inversión en la cual pudo recapitalizarlo, adquirir fichajes baratos para venderlos a mejores precios, construir un nuevo estadio (El Allianz Riviera) y de colocarlo en la Europa League recientemente.

Nice ¿El nuevo Leicester?
Hablar del club inglés vigente campeón de la Premier League es hablar de una de las mayores revelaciones del siglo XXI, pero ¿El Nice está a la altura de The Foxes? Ambos tienen inversión reciente y de inversionistas asiáticos, han querido opacar a las multimillonarias plantillas de sus respectivos países, con poco han hecho mucho; pero hay diferencias en ambas plantillas, Leicester City no es uno de los equipos más históricos o tradicionales de Inglaterra, el Nice si lo tiene en Francia a pesar de que no lo han acompañado los buenos resultados después de haber dominado Le Championnat en los 50; sin embargo no quita que podría ser la sorpresa de este año en Europa tal como lo hicieran Vardy y compañía, otro jugador quien había visto caer su carrera por sus problemas extra cancha, al igual que Balotelli.

Jugadores a seguir.
Aunque la estrella en estos momentos en el Nice es Balotelli hay que recordar que la revelación de Les Aiglons no sería posible sin otros de sus jugadores; si bien Super Mario es el goleador del equipo, Alassane Pléa también ha tenido casi la misma cuota goleadora del italiano, también hay que observar al marfileño Jean Michael Seri, quien es el máximo asistente del equipo, otra revelación ha sido la del marroquí Younes Belhanda quien podría cotizarse después de su préstamo con el Dinamo de Kiev; el capitán Paul Baysse quien tras rondar por varios clubes franceses parece ya encontrar estabilidad con el Nice, club al que llegó a préstamo en 2015 del Saint-Éttienne y que fue adquirido esta temporada; el portero Yoan Cardinale que ha sido factor para que el equipo sea la segunda defensa menos goleada solo por debajo del Paris Saint-Germain; el brasileño Dante a quien recordamos por su trayectoria en el Bayern Munich y el Borussia Mönchengladbach se ha reencontrado con su nivel; todos estos y varios más que se irán revelando esta temporada son dirigidos por el suizo Lucien Favre quien ha dirigido equipos interesantes como el FC Zürich bicampeón de la Super Liga de Suiza en 2006 y 2007 y al M'gladbach.

Otras sorpresas en Europa.
De ganar el Nice ciertamente se convertiría en la revelación de Europa de cara al final de temporada en 2017, sin embargo hay otros equipos que también podrían ser la revelación de las más importantes ligas del continente; incluso en Francia, donde el Guingamp hasta la fecha 12 es cuarto de la competición a solo ocho puntos del Nice; en España el Villarreal se ubica tercero convirtiéndose ya en candidato al título, aunque depende mucho de los resultados del Real Madrid y Barcelona; en Alemania el RB Leipzig que pasó de ser un equipo regional ha llegado a la máxima categoría del fútbol alemán pisándole los talones al multicampeón Bayern Münich, aunque también se encuentran al acecho el Hoffenheim y el Hertha Berlín; habría que esperar al final de temporada para saber quién será la sorpresa del año, esas que hacen falta para darle más emoción a un fútbol lleno de dinero.