Clubes Underground: PAOK Salónica

Cuando nos mencionan el fútbol griego acostumbramos recordar aquella hazaña de la Selección de Grecia en la Euro 2004 ganando el torneo ante el anfitrión Portugal, desde entonces 'Los Helénicos' han sido participantes regulares en otras competencias internacionales, sin embargo estamos hablando de su selectivo, pasemos al nivel de los clubes, algunos pensaremos inmediatamente en el Olympiakos ganador de 44 Superligas de Grecia, aunque se trata del máximo ganador griego no es el único tenemos en segundo lugar al Panathinaikos (20) y en tercero al AEK Atenas (12) y en cuarto el club que nos trae al post de hoy, el PAOK de Salónica.

Ubicada al norte de Grecia, Salónica se encuentra en la Periferia de Macedonia Central y tiene dos clubes de fútbol el PAOK y el Aris, ambos protagonizan el Derby de Salónica, pero nos enfocaremos más en el primero, fundado en 1926 como parte del Panthessalonikios Athlitikos Omilos Konstantinoupoliton, en español Club Atlético Panthessalonikeiou Constantinopla, que también tiene otras disciplinas como basquetbol, volibol, waterpolo, ajedrez, boxeo, handball, etc.; aunque el fútbol es la rama más antigua y se debe a una sucesión del Hermes Sports Club que había surgido en 1877 por la comunidad griega en Estambul, Turquía; sin embargo tras la guerra Greco-Turca (1919-1922) algunos miembros del club huyeron a Salónica, fundando el AEK Salónica en 1925 aunque sería refundado al año siguiente con su denominación actual y abriéndose a otros deportes.

Algo que caracteriza al PAOK es su logotipo, el águila bicéfala, símbolo del Imperio Bizantino y de Constantinopla, lo que hoy conocemos como Estambul, ciudad origen del club, sin embargo este no fue el primer emblema de la institución sino que usaban un trébol de cuatro hojas y una herradura para la suerte del naciente equipo, sin embargo este solo duraría 4 años pues en 1929 tras la fusión con el AEK Salónica decidieron tomar el logotipo actual por lo ya mencionado, el color negro simbolizaría el luto de los fundadores por las patrias pérdidas por la guerra.

A pesar de haber formado la organización sus primeros años fueron opacados por su acérrimo rival el Aris ganando 2 Campeonatos Panhelenicos (Nombre antiguo de la Superliga de Grecia), la ocupación Nazi sobre Grecia en la Segunda Guerra Mundial provocó que se suspendiera el campeonato volviendo en 1946 cuando lo gana nuevamente el Aris; sus años dorados no serían sino hatsa la década de los 70 cuando ganaron su primer liga en 1976 superando por 5 puntos al AEK Atenas, al año siguiente tendría su mejor participación en la Copa de Campeones de Europa donde llegó a los octavos de final siendo eliminados por el Dínamo de Kiev de la entonces Unión Soviética, anteriormente habían ganado dos Copas de Grecia en 1972 y 1974.

En los ochenta también viviría tiempos interesantes sobretodo cuando su capital se convirtió en privado gracias a los 37 millones de Dracmas Griegos que pagó George Pantelaki por el club en 1979, aunque no pudieron ganar la Copa de Grecia en algunas finales en 1985 pudieron conseguir su segunda liga, a pesar de sus resultados por decirlo así positivos jamás destacó en Europa, eliminado siempre en las primeras rondas tanto de la Copa de Campeones de Europa como de la entonces Copa UEFA, los años noventa serían bastante complicados, apenas manteniendo arriba de la media tabla pero sin nada que destacar, además de que en 1996 empezó una enorme racha ganadora de títulos por parte de el Olympiakos donde solamente fue frenada en un par de ocasiones por el Panathinaikos, nunca por el PAOK.

Entonces ¿Qué hay que destacar del PAOK además de sus raíces y sus escasos tiempos de gloria? Una de las cosas que más caracteriza al 'Dikefalos tou Vorra' es la entrega de sus aficionados, el Estadio Toumba (Apodado La Tumba), y hace justo honor a su nombre, el estadio de casi 29 mil espectadores es uno de los más agresivos no solo de Grecia sino de toda Europa, pues en cada partido importante siempre se registra algún incidente, sea menor o mayor, encendido de bengalas, cánticos demasiado escandalosos, los extremos han llegado a detenidos, heridos, cancelación de juegos y hasta su presidente Ivan Savvidis fue sorprendido con una pistola en pleno juego que provocó que se suspendiera la Superliga por tres semanas, sobretodo en partidos de alto riesgo como el Derbi de Salónica contra el Aris, el Derbi de las Águilas Bícefalas contra el AEK Atenas o contra los dos equipos más importantes del país (El Panathinaikos y el Olympiakos).

Recientemente y después de 34 años, el PAOK por fin fue campeón de su tercera liga lo cual lo regresa a la Champions League torneo donde participó en esta edición pero fue eliminado en la ronda previa por el Benfica, aunque ha sido participante usual de la Europa League (O Copa UEFA) nunca ha tenido una participación destacada por lo que esta podría ser su oportunidad y tener una mejor historia que la que el Olympiakos con todo y sus 44 títulos nunca ha escrito o la que jamás concretó el Panathinaikos cuando fue subcampeón en 1971; el orgullo del Norte de Grecia podría escribir una nueva historia.